Which one is guilty？
Which one is guilty?
https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=11231196
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社会人の사쿠라우치씨と와타나베씨の, 一夜の過ちの話。
とある方へのお詫びの品。届いてくれることを祈って。
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取り留めもない夢を見ていた気がする。夢の中で私は世界の命運を任された勇者だったような, ビデオショップで幻のＤＶＤを探したような, 月旅行に行ったような, 赤色のヒラメや金色のタコが舞い踊っている光景を目にしたような。ジェットコ-スタ-の滑走力に, お調子者が回すコ-ヒカップの超回転を加えた代物のように, しっちゃかめっちゃかしていたのは, 昨夜飲んだお酒のせいかもしれない。
おかげで, うっすらと目を覚ました時, まだ鈍痛がしていた。ピリリ, ピリリリッ, というスマホの起床アラ-ムが, 二日酔いの頭を刺激して強引に起こされた。唸り声とも呻き声ともつかない声を漏らしながら, 黄色ドットに弱った私の脳みそを神経攻撃してくる無情な輩を黙らせようと, 枕に顔を押しつけたまま, 手探りでスマホを探した。けれど, いつも定位置に置いてあるはずのスマホは何故かなかなか見つからない。ぽすぽすと何度か침대の上を叩いた挙句, ――ふにゅん, という不可解な弾力が指先に触れた。
何だろう, これは。抱き枕なんて, 買った覚えはないけれど……。
眠気と二日酔いで腫れぼったくなった瞼を, のっそりと持ち上げて, 弾力の正体を見る。そこにあったのは, というよりいたのは。
「…………으응.」
艶めかしい寝息を立てて, 微かに身じろぎする同僚の姿だった。きめの細かい白磁の肌が真っ先に目に入る。シ-ツは胸の膨らみを際どく隠すだけで, そこから上は無防備にさらけ出されている。二の腕も, 鎖骨も, 肩も, 首元も, あられもなく露出している。その寝顔を認知した瞬間, 脳内に空気砲でも撃たれたように, お酒を飲んだ翌日特有のねっとりとした靄が, ばっと吹き飛んだ。
「?! ?! ?!」
침대から飛び起きる。人生最大級の混乱に見舞われたまま距離を取ろうとして, けれど, 後ずさった手はすかっと침대の上を突き外した。どべしっと大きな音を立てて, 私はフロ-リングに身体をしこたま打ち付ける。침대のすぐ傍に置かれた私のバッグから, スマホのアラ-ムが他人事のように鳴り続けていたのが, 間抜けだった。
アラ-ムを止めて, 私はおそるおそるもう一度, 침대を確認した。真っ白な雲の上で一仕事を終えて, うたた寝する天使のようなその人は, 幸か不幸か, 見知らぬ人ではない。同じ会社で働く桜内리코씨だ。総務部所属, 私と同い年の二十六歳。その類まれな美貌と, 物腰の柔らかさで, 総務部のマドンナとも評され, 骨抜きにされた男性社員は数知れず。可愛いね, なんて褒められると, 頬をピンクに染めて急いでかぶりを振り, 「そんなことないです……。私なんて地味ですから」と恥じらう姿もまた愛らしいと評判。普段はキムズカシイ取引先のおじさまたちでさえ彼女がお茶出しに現れると, 途端に態度を変えて, でれっでれになる。好物はタマゴサンドで, 趣味はクラシック音楽を聴くこと, 特技はビオラ。
部署が違うのに, なんでそこまで詳細なことを知っているのかと言えば, かくゆう私も彼女に骨抜きにされてしまった人間だからだ。入社式で一目見て, 雷に打たれたような衝撃を受けた。同期だからエレベ-タ内で顔を合わせた時に, ふわっと顔を綻ばせて「おはよう」なんて言われる度に, 悶え続けて今年で四年目の人物こそ, 私, 와타나베曜だ。
だから, 見知らぬ人ではないどころか, 密かに思いを寄せる相手だったりするわけで。だからこそ, 混乱は不安を混ぜて極まる。
この状況は一体, どういうことなのか? 自分は彼女に何をしてしまったのか? 私は必死になって, 昨日の出来事を思い返そうとする。
昨日は, そう確か, 飲み会があったんだ。私が結構大きな契約をもぎ取って, そのお祝いとして突発的に持ち上がった飲み会。営業部の先輩, 後輩, それから社内に残っていた同期も呼び掛けて（この中に사쿠라우치씨も含まれていた）, 夜の街に繰り出した。明日も仕事だって言うのに, 「半休取ればいいじゃないか」と次から次へとジョッキにお酒を足されて, あっという間に酔っぱらった。部署が違うということで遠慮しているのか, テ-ブルの隅の方で, 同僚の女の子と小さく笑い合う사쿠라우치씨をちらちらと見て, 話しかけたいなあ, 隣の席に座りたいなあ, と思いながらも行動には移せなくて, そんなことしているうちに, またお酒を注ぎ足されて, 後輩が無茶ぶりの一発芸をやらされて, 先輩が自分の武勇伝を熱く語って, それから, それから……。
ダメだ, 飲み会の終わりになるにつれて, 記憶はひどく曖昧になっている。辛うじて, 覚えているのは, べろべろになって終電を逃し, タクシ-に乗せられて, 何故か사쿠라우치씨が付き添ってくれたことだけ。すぐ近くに憧れの사쿠라우치씨がいるということ, その人に身体を支えられていること, 本来ならそれだけで卒倒しそうなくらいの大ごとのはずなのに, 酔いがまわり切った私は正常な判断なんてできなくて, 彼女の首元にくりくりと髪を擦りつけるなんていう, とんでもない無礼を働いた気がする。「요우쨩, 住所言える?」と尋ねられ, もう舌も回らなくなった私がもにょもにょと何か答えて, 困り眉になった사쿠라우치씨の顔が, 可愛いなあって思って――記憶はそこで暗転している。
そして, 私の記憶から抜け落ちた一夜があって, 今に至ると。
「…………」
どうしよう。やらかした予感しかしない。
いや, まだ一縷の望みがあるかもしれない。この部屋（多分, 사쿠라우치씨の部屋だろう）に連れて来られたのは, 私が酔っぱらいすぎて自分の家に帰れなかったからだろうし, 一緒の침대で寝ていたのは, 私を床で眠らせるのを可哀そうに思った사쿠라우치씨の優しさゆえかもしれない。シ-ツに包まれた사쿠라우치씨は明らかに裸だけど, それは, その, なんだ。苦しい言い訳かもしれないけれど, 私がもどしてしまって, 彼女の服にかかって, 仕方なく脱ぐことになったとか。それだって相当な仕出かしだけど, 最悪のシナリオよりはよっぽどいい。だからどうか, そんな理由であって欲しい! と初詣のお祈りよりも真に迫った思いで, もう一度, 침대で眠り続ける사쿠라우치씨を見る。
そして, シ-ツで隠しきれていない素肌に, それを見つけてしまう。
ぽつ, ぽつ, と不規則に咲いた, 赤いマ-ク。
デンマ-クじゃなくて, ベルマ-クじゃなくて, わかばマ-クでもなくて。いや, 現実から目を背けるのはもう止そう。それは, 所謂キスマ-クというやつだった。
誰の目から見ても, 昨晩ここで濃厚な情事が行われたことがわかる物的証拠を目の当たりにしては, 最早言い逃れはできなかった。
「지-져쓰…….」
私は天を仰ぐ。室内で区切られたこの場所からは青い空も輝く太陽も見上げられず, あるのは白い天井とシ-リングライトだけだけど。
사쿠라우치씨のことがずっと好きで, いつか告白しようと思っていた。それでも, どうしても手の届かない高嶺の花に思えて勇気が出ず, 「上半期の売り上げを達成出来たら」「営業成績トップになれたら」と願掛けをしては, それを達成してもまだ踏ん切りをつけられずに, そのいつかはずるずると先延ばしにしてあった。その臆病の報いがこれだ。告白も交際もすっ飛ばして, 〝致して〟しまうなんて, 人として最低じゃないか。
自分に最も相応しい刑罰は何かと思いを馳せる。断頭台での公開処刑か, 介錯なしの切腹か。死ぬまで地下施設での強制労働もありかなあ, などとおぼろげになった思考回路で考えているところへ, 「んん……」と羽根のような声が小さく響く。私は, びくっと身体を強張らせた。
錆びついたブリキのオモチャのように, ギギギ, と不自然な硬さで振り返る。사쿠라우치씨がシ-ツを胸元に当てながら, 身体を起こすところだった。彼女は目許を人差し指でそっと拭ってから, ぽやっとした表情（かわいい）を私に向けて, ふにゃっと蕩けるように笑った（どうしよう, かわいい）。
「좋은 아침, 요우쨩.」
「조, 조흔아침입니다.」
「왜, 존댓말이니? 이상한 요우쨩.」
くすくすと笑い声を立てる。彼女はそれから, 立てた膝の上にこてんと顔をつけて, 上目遣いに私を見つめる。琥珀色の瞳は朝の光の中にあって, 生まれたてのような柔らかさを持っている。
「……어제는, 멋진 밤이었지.」
脂汗がじっとりと滲んだ。こんな状況でもなければ, 사쿠라우치씨のそんな仕草はブロマイドにして, お財布の中に忍ばせておきたいほどのものであったけれど, 昨日の夜というワ-ドが私を楽観的な第三者の立場にはさせてくれない。さらには『素敵な』なんていう意味深な形容詞がつくのが, 脳内요우쨩検察側が私を追い詰める証言になってしまう。なお脳内요우쨩弁護人は, 「あうあう」と目を回していて, まるっきり使いものにならない模様。
「사, 사쿠라우치씨 그게.」
「어제처럼, 이름으로 친근하게 불러도 된다?」
高嶺の花である사쿠라우치씨を, あろうことか呼び捨てにしたのか, 昨夜の自分! と愕然とする。黙り込んでしまった私に, 梨子は小首を傾げる。
「왜 그러니, 낯빛이 안 좋은데……혹시, 숙취 때문에 속 안 좋은 거야?」
사쿠라우치씨が心配そうに眉を下げる。その姿に, 私はもう全て正直に話すしかないと, 腹をくくる。
「사실은, 어제 일, 아무것도, 기억이 안 나서.」
「어……아무것도?」
「네, 네.」
「이 방에 들어오기까지도?」
「……네.」
「좋아한다고 말해준 것도?」
「…………네.」
一つずつ答える度に, 私にずしんと죄악감がのしかかってくる。사쿠라우치씨の表情が不安そうになって微笑みが抜け落ちていくのも, 罪悪感を倍増させる。そして, トドメの問いかけ。
「……섹스, 한 것도?」
「………………네.」
蚊の鳴くような答えると, 사쿠라우치씨はシ-ツを胸に抱きながら, とうとうじわっと目を潤ませる。桜色の唇をか弱く震わせて言う。
「……처음, 이었는데…….」
その瞬間, ダンッ, と裁判長が音高く木槌を叩く音が聞こえたような気がした。有罪確定, の太文字が私の頭上に浮かび上がる。
私は電光石火でフロ-リングの床に膝と手をつき, すうっと息を吸い込んで,
「――책임, 지게 해주세요!!」
와타나베 요우, 나이 26세. 取引先に頭を下げる時よりも, 全身全霊の土下座だった。
「요시코쨩, 부탁이야, 타임머신 꺼내줘!」
出社後, 私は給湯室で仕事仲間に泣きついていた。
「사람을 퍼렁너구리인지 뭔지랑 착각하는 것 같은데. 공교롭게도 사차원 주머니는 없어.」
「부탁이라니까아, 하루만이라도 시간을 되돌려줘어, 어제의 나를 때리러 가게 해줘어.」
「그보다, 지금 뜨거운 물 붓는 중이니까, 들러붙지 마-쫌.」
인스턴트 커피를 타면서, 面倒くさそうに私をあしらうのは, 情報システム部の津島요시코쨩だ。研究職でもないのに, 白衣を仕事着にする風変わりなところがあるけれど, システム関係の高い技能は社内で重宝されており, パソコン関係で何か不具合が起きると, 「とりあえず津島さん」が通例化している。年齢は私より一つ下で, 사쿠라우치씨とも「욧쨩」「리코씨」と呼び合って仲が良い。総務部のマドンナと, ほとんど部署に籠ってパソコンを操作する彼女。接点なんてなさそうなものだけど, 何故そんなに親しいのか, うちの会社の七不思議の一つだ。小耳に挟んだ話だと高校だか大学だかで先輩後輩の関係にあったとか聞くけど, まあ詳しくはわからない。ともあれ, 適度に冷めていて, 適度に情の深い彼女は, 私にとって唯一気兼ねなく사쿠라우치씨のことを相談できる相手だった。年下に泣きつくなんて, 先輩としてどうなんだという意見はこの際, 棚上げしておく。今はなりふり構っていられない。
私は요시코쨩の白衣に縋ってめそめそしくしく泣く。
「어쩌지, 요시코쨩…… 사쿠라우치씨랑, 사귀게 돼버렸어…….」
「잘 된 거 아냐. 뭘 그리 풀 죽어있을 필요가 있는 건데.」
「……렸어.」
「응?」
「해버렸다고! 술 기운에 말려서! 심지어, 그 기억도 안 남아있고!」
私がこう叫ぶと, 요시코쨩はマグカップ片手にさも嫌そうに顔を顰めた。
「……여기 일단은, 회산데. 한낮인데. 했다느니 뭐니 그런 외설스러운 소리는 그만 좀 해줄래?」
「……어쩌지이, 요시코쨔앙, 터무니 없는 짓을 저질러버렸어어.」
自責の涙でぐちゃぐちゃになった私を見て, 요시코쨩ははあっと溜息をついて, しかめっ面を解く。マグカップに口を当てながら「자세하게 얘기해봐.」と促してくれる。
私は事情を訥々と話す。飲み会からの経緯。記憶のない一夜。朝目覚めてからのこと。泣き出してしまった사쿠라우치씨に, 思わず「責任取らせてください」と言ったこと。
一連の事情を知った요시코쨩の反応は,
「흐음.」
이라는 그다지도 냉담한 것이었다.
「아니, 너무 담백한 거 아냐……?」
「그야 동의 없이 했다는 거면, 역시 좀 그렇지만, 들은 대로면, 리코씨 쪽에서도 받아들인 것 같고, 문제라곤 아무것도 없잖아. 오히려, 결과적으로 쌍방 사랑이 성사된 거니까, 다행이잖아. 기뻐하는 게?」
「전혀 다행이 아냐. 상대는 그 사쿠라우치씨라고? 청순가련, 천사의 환생, 수줍은 자태는 흡사 백합꽃인 쿠라우치씨라고? 어제의 내가 그런 사람한테 무얼 했는지, 떠올리는 것만으로도, 피 토할 것 같아무리야죽어버릴거야」
ぷるぷると首を振る私に, 요시코쨩は呆れ顔を作った。
「천사의 환생이라느니, 그쪽 리코씨한테 환상을 너무 가졌어. 그 사람은 사실은 그런 게――」
と, そこで요시코쨩の声を遮るように「욧쨩」という声が微風のごとく入り込んでくる。見れば, 給湯室の入口のところで慎ましく立つ人がいる。世界で最も私の心を掴んで離さない人ではあるけれど, 今だけは最も顔を見合わたくない人, 사쿠라우치씨その人だった。
「부장님께서 찾으시던데?」
「……지금, 점심시간인데.」
「아마, 또 컴이 맛간 게 아닐까. 무척이나 급하게 찾아오라고 들어버렸어.」
「어째서, 업무중이 아니라 쉬는 시간에 부르는 건데. 어차피, 또 몰래 야동사이트라도 들어간 거 아니야, 그 야동틀딱.」
「말버릇 나빠, 욧쨩.」
「네네, 가면 되는 거지. 아-……요우씨, 아까 얘긴 또 시간 되면. 그럼.」
ちょ, 置いてかないで, と片手を持ち上げかけるが, 요시코쨩はさらりと白衣を翻す。出入り口のところで사쿠라우치씨とすれ違う時, 何か一言二言言葉を交わす。요시코쨩が何か言って, 사쿠라우치씨が短くそれに答えて, 요시코쨩は肩を竦めたようだった。そのまま出ていく。
頼みの綱が薄情にも立ち去ってしまい, 사쿠라우치씨と二人きりになる。必然的に給湯室内が気まずい空気で満たされる。
「……저기, 요우쨩.」
「예, 옙, 무슨 일이신지요.」
海軍の上官から名指しされた気分で, びしっと直立不動になる。
「욧쨩이랑…… 무슨 얘기, 하고 있었니?」
「그다지, 벼, 별 얘기는.」
설마, 연하한테「타임머신 꺼내줫.」같은 なんて泣きついていたなどと言えるはずがない。答えに窮して, 右へ左へと視線を泳がせると, 사쿠라우치씨は月が雲に隠れるように, 表情を暗いものにした。給湯室の床へ眼差しを伏せながら, ぽつりと言った。
「……역시, 후회하는 거니?」
「후회라니, 그, 어떤 걸?」
「나랑 사귀게 된 일을.」
「그, 그런 건.」
否定するも, 사쿠라우치씨には信じてもらえなかったようだ。自嘲するように「そう, だよね」と小さな声で呟く。
「나 같은 사람은, 수수하지. 애인이라니 곤란하겠지.」
口許にはうっすらとした笑みがくっついているけれど, よく見れば微かに震えているのが見えた。それを見た瞬間, 私ははっとする。
「미안해, 역시, 없었던 일로 할까. 그런 일은 하룻밤의 실수기도 하고, 잊어도 괜찮아. 하지만, 어색해져서 소원해지는 건 원치 않으니까, 가능하면 앞으로도 사이 좋은 동료로 지내줘.」
사쿠라우치씨は, そう言って踵を返す。こちらに背を向けるその瞬間の目尻に, きらりと何か光ったように見えて――私は学生時代に培った瞬発力を発揮して, 咄嗟に彼女の手首を掴んだ。
「……………….」
「…………읏.」
何を言えばいいのかわからない。どうすればいいのかもわからない。それでも, ここで彼女を何もせずに行かせてしまうことだけは, 一番やってはいけないことだとわかった。
お世辞にも理論的言語説明が得意とは言えない脳みそをぎゅうっと振り絞って, 私は弁明する。
「아니야. 후회하는 게, 아니 하고 있다면 하곤 있지만…… 그래도 그건 절대 사쿠라우치씨랑 사귀게 된 일에 대해서가 아니라, 내가 한심해서 그런 거지, 어젯밤이 싫었던 게 아니라, 그러니까 그, 없었던 일로는 하고 싶지 않아.」
しどろもどろに言うと, 사쿠라우치씨が振り返って, 視線が重なる。秋雨に濡れたイチョウの黄色い落ち葉のようなその瞳に, 私はこくりと唾を飲み込む。
「……싫은 게 아니야?」
「시, 싫지 않아, 물론. 그야, 계속, 사귀고 싶다고 생각했을 정도인걸!」
おそるおそる, 暗がりの中で手を伸ばすように尋ねた彼女に, 私はきっぱりと断言した。カッコ悪く吃ってしまったことだけは, ご容赦願いたい。
사쿠라우치씨はしっとりとした吐息をついて, 私の手を, そっと握り返した。それからパ-ソナルスパ-スをゼロにして, ぽすんと, 私の胸の中に身体を収めてくる。私は動転してしまう。
「사사사사쿠라우치씨?」
「미안해, 어쩐히 안심했더니 힘이 빠져서. 그러면, 계속 애인인 채로 있어도 괜찮지.」
身体の柔らかさに非常にどぎまぎする。行き場のない手を宙に浮かせて, 無意味にグ-パ-する。背中に回してもいいのかもしれないけれど, そんな大胆な行為ができるほどの勇気は持ち合わせていない。ていうか, 柔らかい。ていうか, 良い匂いがする。ていうか, 息遣いがすごく近くで聞こえる。ていうか, 枝垂れかかってくる사쿠라우치씨の姿が目の毒。最早, 視覚からも聴覚からも嗅覚からも触覚からも, 理性を削り取る攻撃をなされて, 限界ぎりぎりだった。五感の中で無事なのは味覚だけ。ああ, でも, 사쿠라우치씨良い匂いするしなぁ……指先とか舐めてみたら甘い味しそうだよなぁ……食べちゃいたいなぁ……。――って, それじゃまるで変態だよ!
危うく分水嶺の向こう側へ渡ってしまいそうになった己の思考を止める。理性を持ち直して, 言う。
「으, 응. 하지만 여러가지로 단계를 날려버렸으니까, 처음부터 다시 시작하고 싶다고나, 할까.」
「그러고보니, 맨정신인 요우쨩한테서는 좋아한다는 말을 들은 적이 없었네.」
「그, 그것도 포함해서.」
緊張しているのが丸わかりなくらい, がちがちにしゃちほこ張った私に, くすくすと사쿠라우치씨が笑う。私の胸元にそっと手を添えて, 顔を近づける。癖っ毛自慢の私の髪先に, 彼女の鼻先が触れたのを感じ取った。ごく至近距離で, 天界のハ-プのような声音が響く。
「……그러면, 오늘 퇴근하면, 다시 우리집에 와줄래?」
残業なんてしちゃ, ダメだよ? なんて言う声が, そわわっと私の産毛を掻き立てる。
給湯室の外から, 数人の話し声が近づいてくる。私に甘い時限爆弾をセットした彼女は, すっと身体を離す。「営業, 頑張ってね」と一言だけ置いて, 給湯室を出ていく。入れ替わりに入ってきたのは, 営業部の後輩たちだった。사쿠라우치씨に会釈されて, その後ろ髪をついついといったように目で追った後輩二人組は, 先客である私の姿に気づいて, 「사쿠라우치씨, 오늘도 예쁘죠.」と語りかけてくる。
「난, 저 사람이 있는 것 만으로도, 이 회사에 들어와서 다행이라고 생각해.」「한 번, 어택해보면 사귀어주나.」「넌 와꾸부터가 안 돼 안 돼.」「같은 회사 다니는 거로 만족해둬야 하나.」「존재 자체가 힐링되지.」「사쿠라우치씨가 타주는 커피가 마시고 싶다.」「알 것 같아. 당사대비 1.5배라는 느낌.」
와타나베선배도 그렇게 생각 안 해요? なんて尋ねられるけれど, 私はそれどころじゃなかった。
사쿠라우치씨に触れられた場所が熱を帯びて, 体温がぐんぐん上がっていく。やばい, どうしよう。あつくって, くるしくって……。
「비」
「「비?」」
「비트 인 엔―――――젤!!」
この日, 私は営業部の後輩たちから『와타나베先輩は仕事は出来るけど, 給湯室で突然奇声を発する変人』という大変不名誉な評価を受けることとなった。
かつてないほどの処理スピ-ドで仕事をやっつけた私は, ノ-残業で会社を後にし, 約束通り사쿠라우치씨の家にお呼ばれされた。昨日に引き続いての, 憧れの사쿠라우치씨の自宅ではあるけれど, 昨夜訪れた時のことなんて覚えてないし, 今朝は今朝でパニックになっていたから, 気持ち的にはこれが初めての自宅訪問の気分だ。
１ＤＫの部屋は, シンプルでそれでいて品よくまとめられていた。床には物一つ散がっておらず, 本棚にはおしゃれな雑誌が並んで, 窓際には観葉植物まである。
自室とはまるで空気の違うレイアウトに, 借りてきた猫ならぬ借りてきた犬のようになって, フロ-リングの床に正座して, しきりにそわそわする。そこへ部屋にジャケットを脱ぎに行っていた리코쨩が戻ってきて, 苦笑する。
「요우쨩, 너무 긴장한다.」
「으…… 그야, 사쿠라우치씨 방이고, 긴장 안 하는 쪽이 훨씬 더 이상하기도 하고요.」
「정말, 또 그래.」
ぷくっと, 片頬を膨らませて, 私をねめつけてくる（怒ったふりも可愛い）。
「사쿠라우치씨라니, 남남인 것처럼 부르지 마.」
「어 그럼, 리코, 쨩.」
昨日の私は呼び捨てなんてしたそうだけれど, さすがに今の私ではそんな恐れ多いことは出来ず, ちゃん付けで呼んでみる。사쿠라우치씨――から呼び名が変わって, 리코쨩は, 人差し指を頬にくっつけて, ちょっと考える素振りを見せたものの, まあ, ひとまずいいかな, と言ったように笑ってくれる。
「아직 어감이 딱딱한데.」
「그, 그야, 안 익숙하고.」
「그러면, 연습해볼까.」
「연습……?」
「응, 연습. 자, 불러봐.」
はい, ど-ぞ, とばかりに両手を広げられる。保母さんにお歌を促される園児の気分を味わいながら, 私はそろっと名前を呼ぶ。
「……리……리코쨩.」
「후후, 네에.」
「리코쨩…….」
「응, 뭐어니. 요우쨩.」
「리코, 쨩.」
床に固定していた眼を, 回数を重ねるごとに少しずつ持ち上げていく。三度目に名前を呼んだ時, 私は리코쨩の顔を見つめて, 彼女もまた私を見つめていて, 二つの視線は結ばれる。리코쨩は何か容量を超えてしまったように頬を染めた。そして, 髪を耳に掛けながら, それを誤魔化すように小さくはにかむ。
「왠지, 이런 식으로 서로 부르는 거, 부끄러워지네.」
その恥じらったはにかみに, 私は完全にやられてしまう。心臓を撃ち抜かれた, なんて表現じゃ足りない。散弾銃でハチの巣にされた挙句, 仕上げにロケットランチャ-でぶっぱなされた気持ちになる。
ああ, もうダメ。なんでこの人はこんなにも可愛いんだろう。神様が人の理性を試すために, パ-ツパ-ツを厳選して作ったとしか思えない。
感情がムラムラッと昂る。私の中にあった臆する気持ちなんてものは, あっという間に炎めいたその感情に焼かれて灰になる。私は半ば本能のまま, がしっと리코쨩の手を両手で包んだ。리코쨩はちょっとだけ驚いたように眼を見開く。
「리, 리코쨩!」
「왜, 왜 그래?」
「계속, 계속 좋아했어요! 어제 일은, 저, 아무것도 기억 안 나고, 최악인 짓을 해버렸지만, 그걸 용서해준다면, 사귀어 주세요.」
四年間, 私の中で燻り続けた告白は口に出してしまえば案外シンプルで, それは目の前の人に真っ直ぐに届いたようだった。
「……네, 기꺼이.」
리코쨩は私に手を包まれながら, ふっと微笑んで応える。その返事を聞いた瞬間, 私の中で小規模なビックバンが起こった。自分自身が今この時誕生したような錯覚さえしてしまう。
両想いに, なれたんだ。そんな実感が, ようやく, ようやく訪れる。
ジ-ン, とした感動に浸るも, それを味わう余裕もすぐになくなってしまう。리코쨩は私の両手を自分の方へ引き寄せると, そこに唇を押し当てる。我が子を慈しむような様相に見える反面, そこには蠱惑的な夢の中にいざなうモ-ションのようにも映る。
「있지, 요우쨩」
彼女が私の名前を呼び掛けてくる。笑みを湛えながら, 私を見つめている。その表情は, 何かを求めて, 期待しているように見える。あるいはそれは, 彼女の瞳に反射した私の欲望なのかもしれない。冷静な判断なんて, もうほとんどできなかった。
私は恐々と手を伸ばして, ワインレッドの髪を掬った。シルクのように手触りがいい。리코쨩はくすぐったそうにする。でも, 私に触れられて嫌がる気配は微塵もない。三日月のような口許のまま, 視線を一度下に向けて, それから, そうっと窺うように, 清楚な上目遣いで私を見てくる。とろりとした琥珀色は花の蜜のようだった。私は自分が蝶になってしまったような気分になって, ごく自然なことのように顔が引き寄せられてしまう。
心臓の音が, 耳のすぐ近く鳴っていた。手汗が滲む。顔を近づけていくにつれて, 他のものが意識から排除されて, 리코쨩しか見えなくなる。今の自分の呼吸が荒くなっていないか, それが彼女に変に思われたりしてないかと気にしてしまう。
리코쨩が瞳を閉じた。さながら, 薄いカ-テンを引くように。それを合図にして, 最後の一センチを詰める。
初めは, 触れるだけのキスをする。それから顔を離して, 角度を変えて今度はもう少しだけ深く。桜色の愛らしい唇は, 見かけと違わず極上の柔らかさだった。夢中になって, 堪能する。離して, 触れて。触れて, 離して。その間隔は徐々に短くなっていく。「응……」と悩ましい声が濃密に重なった私と彼女の間から漏れ出る。長い睫毛が息苦しさに, ぴくぴくと動くのが見える。学生時代から運動部に所属して, 今でも暇さえあればジム通いしている私とでは, 肺活量が違うのだろう。花のようにほっそりとした彼女を手折っちゃいけない。大事にしないと。そう思いながらも, 歯止めが利かない。
「요우쨔, 격렬해.」
くぐもった声で彼女が言うけれど, もう自制なんてできなかった。肩を掴む。その細さを改めて教えられながら, 体重を掛けると, 리코쨩の身体はぽすっと, あまりにも容易く後ろへと倒れる。
「……하아……하아…….」
控えめな胸が, 空気を求めて上下する。額にはうっすらとした汗が浮き出て, 前髪が数本張りついている。喉が眩いほど白い。着崩れたブラウスの下から, 下着の肩紐が覗いている。派手じゃなくて, でも女性らしいピンク。あまりにも扇情的な光景だった。리코쨩が私に組み敷かれているという事実を認識させられる。ごくりと嚥下した音は, 室内に意外なほど大きく響いてしまう。緊張でからからになった口をなんとか動かす。
「어제 나, 뭔가, 나쁜 짓 안 했어……?」
「……어째서?」
瞼を緩やかに持ち上げて, 리코쨩は聞き返す。だって, と私は掠れた声で言う。
「걱정이라서야. 리코쨩은 저항할 수가 없었던 게 아닌가 해서. 사실은 하고 싶지 않았던 게 아닌가 해서.」
「정말, 요우쨩, 걱정도 심해. 있지, 하나만 알려줄게…….」
리코쨩は添えるように, 私の腕に指先を触れさせる。それから心底愛おしそうな顔つきで私を見る。私は思わず息を飲んだ。
「나도…… 요우쨩을, 계속 좋아했어. 그렇지 않은 사람이었다면, 아무리, 술김이었다고 해도, 방에 들이지는 않아.」
そんな言葉を, 蜜事のように囁かれて。
どくんっ, と一際強く心臓が高鳴った。
「――리코쨩.」
辛抱堪らなくなって, 勢いよく覆い被さる。指を絡ませて握って, 白い首筋に舌を這わせる。「햐읏…….」と可愛らしい声が上がる。その声がますます私を高まらせる。頭がくらくらとして, まるで長湯でもしたみたいにのぼせてしまう。
それでも, 何か一言, 리코쨩が「待って」とか「だめ」とか言ってくれたら, 理性の糸を結び直せたかもしれない。だけど,
「요우쨩, 부탁해…….」
리코쨩が, 私から与えられる刺激に微かに身体を震わせながら口にしたのは,
「……불은, 꺼줘.」
という, むしろ私を受け入れる言葉で。
羞恥に顔を火照らせ, 目を逸らしたその姿に, 私はもう限界だった。
たらり, と。何か粘着質のあるものが, 自分の鼻の奥から垂れる感覚がする。それが何であるかを自分で知る前に, 途端に리코쨩がぎょっとした顔になる。
「요, 요우쨩! 코피, 코피 나!」
「…………흐에에?」
휴지휴지! と慌てた声を出す리코쨩の声を聞きながら, のぼせ上った私は何が何だかもうよくわからない。鼻を手で押さえて, びくびくと悶えて丸くなる。
結局, その日はそれで中断となった。へたれすぎて泣けてくる。
「~~~♪」
「妙にご機嫌ね」
午前中に起こったパソコントラブルをなんとかリカバリ-した私が, ささやかなコ-ヒ-休憩のために給湯室に行くと, 知り合いの姿があった。総務部のマドンナだ。最も私はそのあだ名を耳にする度, 内心失笑するしかないのだけれど。
お茶汲み用の湯飲みを並べる後ろ姿が, 傍から見てもわかるくらい上機嫌だったので, つい声を掛けてしまう。리코씨は振り返ると, にっこりと笑った。
「あら, 욧쨩。惚気話, 聞きたい?」
「……遠慮しておくわ」
「昨日, 요우쨩が私の家に来てね――」
「いや確認してきた意味」
結局, 惚気話を聞かされる羽目になり, 私は面倒くさい気持ちで溜息をつく。大学を卒業してから, ヨハネ, という一人称こそ口にすることはなくなったけれど, 未だに不幸体質は健在のようだ。
요우쨩がやっと好きって言ってくれてね, 요우쨩がキスしてくれてね, へたれさんのところもがっついちゃうところもすごく可愛くてね。などと放っておいたら延々と話し続ける勢いで惚気る리코씨の横顔を見ながら, やれやれと, こっそり肩を竦める。
仕方なく話を聞き流しながら, インスタントコ-ヒ-の瓶を手に取り, 自分用のマグカップに入れる。ポットでお湯を注ぎながら, タイミングのいいところで口を挟む。
「ねえ, 리리, 一つだけ訊いていい?」
「응? 뭐니.」
「어디까지가, 리리의 책략?」
私がそう尋ねると, 리코씨は一拍空白を置いてから, 笑った。
「책략이라니, 그리 어감 나쁘게?」
「그야, 여왕거미 같은 방식이잖아. 취하게 해서, 집에 데려가서, 기정사실화 한다니.」
「아, 일단 말해두겠는데, 하진 않았어.」
「……조금 더 섬세라고 할까, 수치를 아는 표현은 못해?」
これが総務部のマドンナの正体だ。私は顔を顰める。これのどこが天使の生まれ変わりなのか。会社の人たちは, 本当に騙されすぎだと思う。
情報システム部の私と, 総務部の리코씨。部署は違うし, 同期ってわけではないし, それなのに親しいから, 会社の人たちからは結構不思議がられる。その真相はと言えば, 高校時代にスク-ルアイドルとして共に活動していた関係に由来する。私と, 리코씨と, あともう一人, 今は二十七歳の若さで支部長になっている鞠莉さんを加えた三人組ユニット, その名も『Guilty Kiss』。当時は結構人気があったし, 今でもユニット名でネット検索すればライブ映像も見つかるだろう。ユニットの路線はク-ルな小悪魔系で, 私と鞠莉さんはともかく, 리코씨は似合っていないと思う人もいるかもしれない。だけど, そんなことを思うのはこの会社内での리코씨しか知らない人間だ。当時のライブ映像を見たら, びっくりするだろう。男装的な衣装をばっちりと着こなし, 通常よりも低めの声で甘く危険な歌詞を歌い, ファンサ-ビスで妖艶な流し目までやる。これは私と鞠莉さんの共通意見だけど, あの当時ステ-ジで最もノリノリで『Guilty Kiss』らしく振舞っていたのは, 리코씨だった。
だからこそ, 清楚だのか弱そうだのと, 見た目だけでわいわい言う男性社員の評価を聞くと, 微妙な顔つきになってしまう。それに, 今回の一夜の過ち騒動のことも。리코씨の裏の顔を知っている身としては, 曜さん視点の話は鵜呑みにできなかった。それで, つっついてみれば, 案の定だ。
――つまり, 今回のことは, 全て目の前の人物が周到に仕組んだことだったということ。
「그보다, 안 한 거네.」
「요우쨩은, 술에 약하단 말이지, 볼을 찔러봐도, 귀를 잡아당겨봐도 전혀 안 일어나더라. 그만큼, 자는 얼굴은 감상해줬지만.」
「키스마크가 있다든가, 들었는데.」
「색조화장품으로 그럴 듯하게 만들었을 뿐이야.」
策士だ。無論, 悪どい方の。あまりに手の込んだ悪戯――いやここまで来たら, もう悪事だろう, 被害者だっている――をした割りには, 리코씨は全く悪びれる様子がない。鼻唄を歌いながら, 急須で手際よくお茶を淹れていく。
余裕綽々のその顔が見ていて気に入らず, なんとか崩せないものかと考える。それで私は一つ思い至る。
「요우씨한테 이야기 듣고서 생각한 건데, 스물여섯이 처음이라니, 이미지 만들기 심한 거 아니야?」
「어머, 처녀인 건 진짜야. 나, 지금까지 여자를 귀여워해주는 쪽이었고.」
女性らしい恥じらいというものをどこかに置き忘れたんじゃないかと思うくらいに, あっけらかんと切り返され, 私は自分から仕掛けたくせに, 茶化しのチョイスを間違えたことを悟った。親しい先輩の性事情なんて聞きたくない。それが普段清楚系で通している人であるなら尚更。
「하지만, 요우쨩한테면 줘도 괜찮을지도. 이렇게까지 생각한 건 처음이야.」
「…………아, 그래.」
いつもなら入れるスティックシュガ-を入れずに, 今日はブラックで飲むことにした。胸焼けするような心地を落ち着かせるため, 苦いインスタントコ-ヒ-を一口啜って, 尋ねる。
「그래도, 리코씨, 그런 억지스러운 방법 안 써도 됐잖아.」
これじゃあ, 曜さんの方が完全被害者だ。しかも曜さんの方では리코씨の本性を知らないため, 自分がひどいことをしてしまったと思い込んでいるものだから, 尚のことたちが悪い。
「だって, 요우쨩が私のこと好きなのは, わかりきってたのに, いつまでも踏み切ってくれなくて, じれったかったんだもの」
「그렇다고 해도, 그런 방법으로, 요우씨가 너무 가엾잖아.」
「사랑은 결과가 전부야. 지금 나와 요우쨩이 행복하다면, 과정이 어떻다고 해도 괜찮잖니.」
리코씨は振り返って, 『Guilty Kiss』時代の面影のある妖艶な笑みを零す。そうして言う。
「이로써, 요우쨩은 내 거야.」
私は営業部のホ-プを憐れみ, 首を振る。高校時代の先輩の, かつてのあだ名を口にして評した。
「……리리는, 정말 길티네.」
